Из речи, которую произнес (7 ноября 1921 г.) на собрании рабочих завода «Электросила» № 3 В И Ленин (1870-1924). В этом выступлении посвященном четвертой годовщине октябрьского переворота 1917 г., он сказал: «Человек с ружьем — страшный в прошлом в сознании трудящихся масс, не страшен теперь, как представитель Красной Армии, и является их же защитником».

Выражение стало особенно популярным после постановки пьесы «Человек с ружьем» (1937) советского драматурга Н. Ф. Погодина (1900—1962) и ее экранизации (1938, режиссер Иван Пырьев)