Первоисточник — трагедия «Борис Годунов» (1825) А. С. Пушкина (1799—1837), монолог царя Бориса (сцена «Царские палаты»):

Живая власть для черни ненавистна,

Они любить умеют только мертвых.

Аналог фразы Умерщвляют живых, чтобы почтить мертвых.