Из стихотворения «Смерть поэта» (1837) М. Ю. Лермонтова (1814— 1841), написанного на смерть А. С. Пушкина:

Убит!.. К чему теперь рыданья,

Пустых похвал ненужных хор,

И жалкий лепет оправданья:

Судьбы свершился приговор.

Иносказательно о чьей-либо беспомощной, неловкой попытке оправдаться (неодобр., презрит.).